Sort, hvid, grøn, rød, blå, orange, brun og grå-farverne på isoleringskapperne på elektriske ledninger har normalt deres egne symbolske betydninger. Derfor bør du, når du opsætter nye lysarmaturer, udover at slukke for strømafbryderen, også bestemme betydningen af hver farvet ledning, du støder på.
Oprindeligt manglede boligelektricitet i USA et systematisk farvekodningssystem, og der var ikke engang en standard for dens korrekte brug. Kort efter Edison introducerede det elektriske lys i 1879, begyndte forsikringsbranchen at udstede sikkerhedsretningslinjer. Det første formelle sæt retningslinjer dukkede op i 1881, der dækker adresseringskapacitet, isolering og installation. Det klassificerede dog ikke trådfarver.
I 1882 vedtog National Fire Underwriters' Association (NBFU) også tidlige sikkerhedsforskrifter. I 1893 begyndte National Electric Insurance Association at forsøge at forene de forskellige elektriske installationsretningslinjer og regler på tværs af stater, idet de foreslog en national kodningsstandard for bygningsledninger til lys- og strømforsyningsinstallationer.
Den første National Electrical Code (NEC) blev foreslået af NBFU i 1897, men den forsømte også standardiseringen af trådfarveproblemer. Senere, i 1928, opdaterede NEC sine standarder, et krav var etableringen af en farvekode for jordledninger, som blev hvide eller naturligt grå. Disse farver var også forbudt at blive brugt på strømførende og neutrale ledninger.
Et yderligere farvekodningssystem blev introduceret af NEC i 1937, som tillod farve-kodede ledninger at blive brugt i "multi-grenkredsløb", som specificerede, at tre-grenkredsløb skulle bruge sorte, røde og hvide ledninger. Flere grene kunne have tilføjet yderligere farver, såsom gul og blå.
I 1953 ændrede NEC jordingsledningens farve til grøn eller blottet ledning. Grøn var også forbudt til brug på kredsløbsledninger (såsom strømførende og neutrale ledninger).
NEC's 1971-version implementerede farve multi-grenkodning, selvom hvide, naturlige grå, grønne og gule-grønne striber stadig blev bibeholdt, og disse farver var også forbudt til jordledninger. Denne standard opgav de stive farvekodningskrav til kredsløbsledninger, fordi der ikke var nok farver til at skelne mellem systemer, spændinger og kredsløb.
I øjeblikket i USA er jordforbindelsesledninger grønne, gule-grønstribede eller blottede ledninger; neutrale ledninger skal være hvide eller grå; og strømførende ledninger kan være sorte, røde, blå, gule, orange eller gule, afhængigt af spændingen.
Disse farvestandarder er USA-baserede; andre lande har forskellige koder (Canadas er meget ens). For eksempel bruger Australien og New Zealand den samme farve på jordingsledninger som USA, og deres neutrale ledninger er blå eller sorte. Ydermere kan strømførende ledninger have enhver anden farve end jording og neutral. Rød og brun er anbefalede farver til enfasede ledninger, mens rød, hvid og blå er anbefalede farver til flerfasede strømførende ledninger.
Det Forenede Kongerige har for nylig (2004) ændret sit system for at overholde den Internationale Elektrotekniske Kommission (EC). Deres jordledningsfarve (gule-grønne striber) forbliver uændret, men den neutrale ledningsfarve ændrede sig fra sort til blå. På samme måde er enkeltfasede ledninger, tidligere røde, nu brune. Derudover er markeringerne og farverne for flerfaselinjer i Storbritannien ændret: L1 ændret fra rød til brun, L2 fra gul til sort og L3 fra blå til grå.
